Dolori articolari e osteoartrite nel cavallo

Molti cavalli da corsa o da competizione hanno gravi problemi alle articolazioni. Con il tempo, ad esempio, non riescono più a produrre una quantità sufficiente di liquido articolare (sinovia), oppure questo liquido sviluppa una viscosità troppo bassa (diventa troppo sottile). Di conseguenza, gli animali soffrono di forti dolori articolari, che possono essere alleviati in qualche modo con le relative iniezioni, ma è sempre meglio concedere agli animali una pausa più lunga per una rigenerazione duratura, se non si vuole distruggere definitivamente le loro articolazioni troppo sollecitate.

Le glucosammine aumentano la produzione di liquido sinoviale e ne aumentano anche la viscosità, non solo nei cavalli, ma anche nell'uomo e nel cane. Ciò significa che le articolazioni sono per così dire meglio lubrificate. Se la viscosità del fluido nelle articolazioni è troppo bassa, la cartilagine diventa sempre più dura e si usura in modo diverso. Peraltro, la cartilagine articolare è comunque soggetta a un costante processo di equilibrio tra degradazione e ricostruzione. I seguenti fattori causano uno squilibrio patologico in questo senso:

• Carichi estremi
• Anche l'opposto, ovvero un'attività fisica troppo scarsa, è molto dannoso.
• Gravi urti o contusioni, noti anche come lesioni traumatiche
• Infiammazione prolungata o cronica
• Il processo di invecchiamento

A velocità elevate di corsa o quando si saltano ostacoli alti, le articolazioni sono sottoposte a sollecitazioni particolarmente elevate con il risultato di un'abrasione o una degradazione particolarmente elevata degli strati cartilaginei che sfregano l'uno contro l'altro, con la distruzione di molte cellule cartilaginee (condrociti). In caso di contusioni o urti, la massa cartilaginea può essere compressa a tal punto da formare addirittura delle crepe. Nell'uomo si verificano così i frequenti danni al menisco. Questo disturba l'intero corso del movimento e il cavallo cerca naturalmente di alleviare l'articolazione colpita a spese delle altre articolazioni.

Il passo successivo, di solito inevitabile, è l'infiammazione articolare, in cui si produce più liquido articolare, aumentando ulteriormente la pressione nell'articolazione. Questo fenomeno è accompagnato da un'accelerazione della degradazione delle cellule cartilaginee. Con l'avanzare dell'età, la composizione della cartilagine cambia e diminuiscono sia il contenuto di acqua che l'elasticità.

Mancanza di esercizio fisico

L'equilibrio tra la degradazione e la ricostruzione della cartilagine di cui sopra funziona in questo modo: Ogni volta che la cartilagine viene (leggermente) compressa, un po' di fluido fuoriesce nel liquido sinoviale e alcune cellule cartilaginee vengono trasportate via con esso. Quando la cartilagine si espande di nuovo, il fluido ricco di sostanze nutritive viene risucchiato, per così dire, e da esso si formano nuove cellule cartilaginee. Questo processo costante durante il normale movimento delle articolazioni illustra in modo approssimativo cosa si intende quando si parla di "parti autolubrificanti" in relazione alle articolazioni.

Quale contributo può dare la nutrizione?

Un cavallo con una dieta di alta qualità ed equilibrata ha ottime possibilità di sviluppare una muscolatura eccellente e un buon sviluppo scheletrico, compresa l'intera massa cartilaginea. Tuttavia, esistono preparati efficaci a base di glicani di glucosamina, in particolare il solfato di glucosamina, che possono essere somministrati in aggiunta. Si ottengono soprattutto dalla cartilagine dei crostacei.
Molti proprietari di cavalli sportivi confermano l'effetto straordinariamente positivo di questi preparati che, tra l'altro, è già stato dimostrato da studi condotti sui cani e anche sugli esseri umani.

In quali casi è indicata la somministrazione supplementare di glucosamina solfato?

In linea di principio, questo può e deve essere fatto con tutti i cavalli sportivi e con quelli che devono esibirsi ad alto livello. Va inoltre ricordato che la cartilagine non è attraversata né da nervi né da vasi sanguigni, quindi non esiste un sistema di allarme che possa indicare in tempo i disturbi. Come gli esseri umani, i cavalli sentono dolore solo quando la cartilagine è già distrutta in modo permanente, cioè quando le ossa sfregano l'una contro l'altra o addirittura le schegge ossee bloccano ogni movimento. Si può quindi supporre che i cavalli provino un forte dolore quando non vogliono muoversi affatto.

Molti produttori di mangimi hanno già reagito a questa situazione e offrono mangimi vitaminici e concentrati contenenti glucosamina. Tuttavia, questo di solito non ha l'effetto desiderato, poiché il contenuto di glucosamina è di solito troppo basso e le sostanze vitali sono comunque solo imitate artificialmente. La glucosamina solfato può anche essere sintetizzata, ma è stato chiaramente dimostrato che solo la sua variante biologica può essere assorbita correttamente dall'organismo. L'"estratto di cozze dalle labbra verdi", ad esempio, contiene solo poco principio attivo e talvolta è contaminato da metalli pesanti o addirittura da tossine. La sua gelatina non contiene ciò che promette e rimane quindi inefficace.

Effetti collaterali

I glicani della glucosamina e la glucosamina in particolare non sono farmaci, ma componenti alimentari naturali. Per i cavalli che devono muoversi molto, l'aggiunta di queste sostanze alla normale dieta è sicuramente consigliata. Finora non sono stati confermati effetti collaterali negativi. La glucosamina naturale si ottiene dai crostacei e il condroitin solfato dalla cartilagine di squalo.